Idag firas den internationella vargdagen och vi vill därför uppmärksamma de underarter av varg som finns spridda över jorden. Vargen är ju en art som finns i många olika delar av världen, från Arktis i norr till ökenområden i söder. Den är det största av de vilda hunddjuren, med en vikt vanligen runt 20-50 kilo men i nordvästra USA finns vargar som kan väga uppemot 80 kilo.
Antalet underarter är dock under diskussion. Vargar kan se väldigt annorlunda ut beroende på var de lever, så om de verkligen är skilda underarter kan vara svårt att avgöra. Vargar som lever på norra halvklotet skiljer sig också mycket från de som lever i södra Asien och Arabiska halvön. Tidigare han närmare 50 underarter klassats som varg, men idag är klassificeringen för underarter hårdare då man använder bland annat DNA -analys. 2005 uppskattade man antalet till cirka 40, men det finns andra som anser att det inte finns fler än 15. Hunden, canis lupus familiaris, betraktas av många, däribland våra svenska forskare, som en underart till den varg, men forskarna är inte helt överens.
Här är några av underarterna:
– Eurasisk varg (Canis lupus lupus): Det är den varg som Linné ursprungligen namngav vargen efter, den så kallade nominatrasen, och den varg vi har i Sverige och Skandinavien. Det är även den vanligaste underarten i Europa och stora delar av Asien. Den är relativt stor, väger runt 20-50 kg, med gråbrun päls.
– Nordvästlig varg Mackenzie Valley-varg (Canis lupus occidentalis): En av de största vargunderarterna som kan väga uppemot 80 kg. Den lever i norra Nordamerika, bland annat i Alaska och västra Kanada.
– Arktisk varg (Canis lupus arctos) även kallad polarvarg eller grönlandsvarg, är en underart till gråvargen. Den lever i de kalla och isiga områdena i norra Kanada och på Grönland. Den har vit eller ljusgrå päls och mindre öron än vargar generellt, en anpassning för ett extremt liv i minusgrader.
– Iberisk varg (Canis lupus signatus): Finns idag tack vare stora insatser återigen i norra Portugal och nordvästra Spanien efter att varit nästan utrotad. Den är något mindre än den eurasiska vargen och har tydliga mörka markeringar på frambenen.
Mexikansk varg (Canis lupus baileyi): Den minsta av de nordamerikanska gråvargarna, och starkt hotad. Den kallas även “lobo” och har sitt ursprung i sydvästra USA och Mexiko.
– Arabisk varg (Canis lupus arabs): En mycket liten underart som lever i ökenområden på Arabiska halvklotet.
Hund (canis lupus familiaris) Vargen är alla hundars förfader och hunden klassas som en tämjd underart till vargen. De tillhör samma art, har nästan identiskt DNA och kan få fertil avkomma tillsammans. Biologer betraktar dem därför som samma biologiska art. Det är svindlande att tänka ibland, med tanke på hur olika våra hundar kan se ut!
Susann Engqvist
